De la válvula de vacío al chip

Los primeros ordenadores digitales de la década de los 40, utilizaban válvulas de vacío y relés para implementar los circuitos básicos. A finales de la década de los 50, el transistor reemplazó la válvula de vacío, lo cual produjo una disminución drástica del tamaño, del precio de venta y del coste de mantenimiento de los computadores.

Aquí tenéis tres de estos elementos:
Dos biestables implementados con dos válvulas de vacío. Con estos dos biestables se puede representar 2 bits de información.
Dos biestables implementados con relés, cada uno de ellos representa 1 bit.
Placas de procesado de tecnología "Resistor Transistor Logic", que fueron los primeros circuitos digitales implementados con transistores.

El año 1959, dos científicos, de forma simultánea, construyeron el primer circuito integrado (chip). Un circuito integrado es un circuito electrónico miniaturizado, fabricado con finas capas de material semiconductor. Los primeros chips contenían unas decenas de transistores, a los que se llama circuitos de baja escala de integración. En la actualidad los chips tienen más de 10.000.000.000 de transistores.

Pueden observar la diferencia entre los primeros chips y los actuales chips de montaje superficial, mucho más pequeños pero con mil millones de transistores más.